Principales professions exposées et principales tâches concernées (août 2005)
L’antimoine métal n’est pratiquement plus utilisé à l’état pur, mais ses alliages, notamment avec le plomb pour la fabrication des batteries d’accumulateurs, avec le plomb, l’étain et le cadmium pour la réalisation d’éléments anti-friction, représentent une production relativement importante. Actuellement, l’antimoine est beaucoup plus utilisé sous forme de trioxyde (Sb2O3) que sous forme métallique en tant qu’ignifugeant, opacifiant, pigment et catalyseur chimique. Certains composés minéraux et organiques ont été employés à des fins thérapeutiques.
L’activité minière n’existe plus en France, mais différentes expositions demeurent, en particulier :
- en métallurgie, dans les fonderies, l’antimoine se trouve dans de nombreux minerais sous forme d’impuretés. On le retrouve dans des alliages de plomb, d’étain ou de cuivre pour la fabrication de piles, batteries, semi-conducteur ou munitions. Il a la particularité d’augmenter la dureté des alliages de plomb,
- agent lubrifiant dans les plaquettes de freins et embrayages à disques,
- différentes applications comme catalyseurs chimiques, en électronique, en pyrotechnie, comme médicaments (glucantime) ou comme agent de vulcanisation du caoutchouc,
- l’extraction du minerai, son concassage, broyage et tamisage,
- la métallurgie de l’antimoine : purification, grillage, réduction et oxydation,
- la manipulation et l’ensachage de l’oxyde,
- la récupération à partir du plomb des batteries usagées,
- certaines industries chimiques de synthèse,
- l’industrie des colorants, des opacifiants et des ignifugeants,
- l’industrie des alliages de plomb antimoine (plaques de batteries), de plomb étain antimoine (caractères d’imprimerie), d’étain antimoine (alliage antifriction) et d’étain cuivre antimoine (métal anglais),
- l’industrie du caoutchouc pour la vulcanisation,
- la fabrication de certaines peintures fines, vermillon et jaune de Naples en particulier,
- l’industrie textile et de certaines matières plastiques : ignifugation,
- les industries de la céramique et du verre : opérations d’opacification et de décoloration.